口腔機能発達不全症とは？

皆さん、こんにちは！
山形市嶋北にある歯科医院、タクヤデンタルクリニックです。

お盆が明け、夏休みの宿題もいよいよラストスパートですね！
「宿題終わった？」が、子どもたちの合言葉になっているご家庭もあるのではないでしょうか。

夏休みといえば、皆さんは何を思い浮かべますか？

海やプール、花火、夏祭りなど、いろいろありますが、昔の夏休みといえば「ラジオ体操」も定番だったのではないでしょうか。

朝早く起きて、近所の公園へ行き、地域の子どもたちみんなでラジオ体操。
終わったらカードにスタンプを押してもらい、休まず毎日参加してスタンプをためると、最終日にお菓子や景品がもらえる……。

子どもの頃は「せっかくの夏休みなのに、朝早く起きなきゃいけないの？」と思っていた方も多いかもしれませんね。

ラジオ体操は、早起きの習慣がついたり、朝から体を動かしたり、地域の子どもたち同士が顔を合わせたりと、今振り返ると、とても良い夏休みの行事だったように思います。

しかし、最近ではラジオ体操を行わない地域も増えているそうです。
新型コロナウイルス感染症をきっかけに中止・廃止になった地域もあれば、子どもたちの生活スタイルの変化など、さまざまな理由があるようです。

このように、昔は当たり前だったことが、時代とともに変わっていくことはたくさんあります。

実は、歯科の世界も同じです。

新しい治療方法や検査方法が登場したり、健康保険で行える治療の範囲が変わったり、これまであまり知られていなかったお口の機能についても注目されるようになっています。

その中でも、近年注目されているのが「口腔機能発達不全症」です。

「口腔機能発達不全症」とは、食べる・話す・呼吸するなどのお口の機能が、年齢に応じて十分に発達していない状態のことをいいます。

例えば、次のようなことはありませんか？

【食べる機能】
・硬いものをあまり食べない
・食べるのが極端に早い、または遅い
・食事中に音を立てて食べる
・食べ物をうまく飲み込めない

【話す機能】
・言葉が聞き取りにくいと言われる
・特定の音をうまく発音できない
・発音の間違いが気になる

【呼吸】
・普段から口がポカンと開いている
・口呼吸をしている
・いびきをかく

【お口のクセ】
・舌の使い方にクセがある
・舌を前に出すクセがある
・指しゃぶりなどの習慣が長く続いている

このような症状があるからといって、必ず「口腔機能発達不全症」というわけではありません。

しかし、いくつか当てはまる場合には、一度歯科医院でお口の状態を確認してもらうことをおすすめします。

では、「口腔機能発達不全症」と診断された場合、どのようなことをするのでしょうか？

治療では、「食べる」「話す」「呼吸する」などのお口の機能が正しく働くように、トレーニングや指導を行います。

例えば、正しい食べ方を身につけるための指導や、お口の周りの筋肉、舌の動きを鍛えるトレーニングなどがあります。

また、「舌圧（ぜつあつ）」と呼ばれる舌の力を専用の測定器で測り、舌をどのくらい上手に使えているのかを確認することもあります。

「治療」というと、矯正装置をつけたり、痛い処置をしたりするのでは？と思う方もいるかもしれません。

口腔機能発達不全症の治療は、基本的にはお口の機能を改善するためのトレーニングや指導が中心です。

また、健康保険が適用される場合もありますので、「もしかして？」と思った方は、まず歯科医院に相談してみてください。

ただし、いくつか注意しておきたいこともあります。

・トレーニングには期間があり、最大1年間です。
・口腔機能発達不全症の治療は、あくまで「食べる」「話す」「呼吸する」などの基本的な口腔機能を向上させることが目的です。
・歯並びを直接改善することが目的の治療ではありません。

ただし、お口の機能が正しく働くようになることで、結果的に歯並びや噛み合わせに良い影響がみられる場合もあります。

また、口腔機能の改善だけではなく、歯並びや噛み合わせに対する歯科矯正が必要になるケースもあります。

だからこそ、まずは現在のお口の状態や機能を確認し、その子に合った方法を考えていくことが大切です。

「うちの子、口がいつも開いているけど大丈夫かな？」
「食べるのがとても早いけど問題ない？」
「発音が少し気になる……」

このように、日常生活の中で少しでも気になることがあれば、歯科医院に相談してみてはいかがでしょうか？

子どもの成長は一人ひとり違います。
「年齢的にまだ様子を見ていいのかな？」と迷うこともあると思いますが、早い段階でお口の状態を知ることで、その後の対応を考えやすくなることもあります。

タクヤデンタルクリニックには、小児歯科に力を入れている歯科医師と歯科衛生士がおります。

お子さんのお口について気になることがありましたら、ぜひお気軽にご相談ください。

時代とともに、子どもたちを取り巻く環境も、歯科医療も少しずつ変化しています。

昔のラジオ体操を懐かしく思い出しながら、今の子どもたちのお口の健康についても、ぜひ一度考えてみてくださいね！

ではまた、次回のブログでお会いしましょう👋